サッカー2024.06.28 06:00

保坂果那

前回は「西野奨太　二十歳の台頭『何か変えなきゃ。自分に矢印を向けて…』」と題して、プロ4年目でレギュラー争いに名乗りを上げた下部組織出身の歩みを振り返った。現在J1最下位に低迷するチームが残留するためには、西野のような若手の活躍が必要だ。二十歳のディフェンダーにとって、リーグ戦初先発はスタート地点に立ったに過ぎない。17歳5カ月30日でJ1ピッチに立った西野の記録は史上何番目の若さだったのか？　石川記者からの返信で明らかになった。

6月9日のルヴァン杯アウェー富山戦で3バック右で先発した札幌西野（右）（撮影・保坂果那）

西野には、札幌のJ1最年少出場記録保持者として、さらなる高みを目指す責任がある。本人も「二十歳はちょっと遅いかもしれないけど、ここからでも全然遅くないと思う」。今後、出場機会を増やしてチームの勝利に貢献するだけでなく、日本を代表するような選手へ―。

札幌担当保坂記者のレターを受け、J1全体の最年少出場記録を洗いなおした。17歳以下でのJ1デビューは過去に71人。そのリストを見ると、日本代表経験者の名前がずらりと並んだ。

沖縄キャンプ地入りした時の西野（2024年1月15日撮影・保坂果那）

最年少の15歳10カ月でデビューしたFW森本貴幸（東京Ｖ）を筆頭に、16歳5カ月だったMF久保建英（東京）、16歳11カ月のMF堂安律（Ｇ大阪）ら、五輪代表としてだけでなく、ワールドカップ（Ｗ杯）で活躍した選手も数多い。

現日本代表主将のMF遠藤航（湘南）も17歳7カ月、最近台頭したMF中村敬斗（Ｇ大阪）、DF菅原由勢（名古屋）も17歳のときにJ1デビューを果たした。その後に海外リーグへ移籍して急成長。今では日本代表に欠かせない選手となった。代表のトップレベルで活躍するような選手は、ユース年代からJ1のピッチに立っていたんだと、あらためて気づかされた。

本文残り74％　（2444文字／3283文字）