サッカー2025.07.01 06:00

佐藤成

〈森保ジャパン　Road to 26　最終予選第9戦オーストラリア戦〉

アジア最終予選C組第9戦

14人入れ替え　フレッシュ布陣

練習に臨む、左から日本代表MF佐野海舟、鈴木唯人、佐野航大（撮影・佐藤成）

5月23日のメンバー発表の時点でサプライズ要素満載だった。MF遠藤航主将（リバプール）やMF久保建英（Rソシエダード）、鎌田らを除き、多くの主軸がシーズンの疲労を考慮して選外に。3月からは14人を入れ替えるフレッシュな顔ぶれがそろった。

最年少18歳のMF佐藤龍之介（ファジアーノ岡山）、DF鈴木淳之介（湘南ベルマーレ）などの新顔、23年1～2月のアジア杯カタール大会以来となるMF佐野海舟（マインツ）、さらには弟の佐野航大（NECナイメヘン）も招集。チームの熟成よりも新戦力発掘にかじを切ったという明確なメッセージが読み取れた。

フルシーズン戦いながら選出された久保に対しては、森保監督が「新たに入ってくる選手のリーダー役として同世代の選手として、いろんなものをみせてほしい」と期待を寄せた。

戦いの舞台は「世界で最も美しい街」とも称されるように自然と都会が調和したオーストラリアのパース。遠藤主将や若手のリーダー役の久保、ベテラン長友佑都（FC東京）らを軸に、普段の代表とは別チームのようなメンバーで6月2日に始動した。

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3日には約7900キロ離れた日本から巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄さんの訃報が伝えられた。取材予定のなかった森保監督が練習前に報道陣の前に現れ、長嶋さんへ哀悼の意を示した。大の巨人ファンで、少年時代には野球に熱中していた。背番号は3だったという。

「日本の国民的スター。野球をはじめ、スポーツの価値を高めてくださった長嶋茂雄さんに心からご冥福をお伝えできればと思います」

そう話し終わると雨がざっと降った。しばらくして雨雲が過ぎ、空を見上げると美しい二重の虹。選手たちがウオーミングアップを始めた。

オーストラリア戦に向けて調整する日本代表の練習場に虹がかかった（撮影・佐藤成）

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