斎藤一茂（33＝群馬）が今年初勝利を地元でマークした。予選5Rは打鐘2センターで逃げる中近勢が波を作ると、うまくすくって竹田慎一の番手を奪取。最終2センターから番手まくりで仕留めた。検車場に引き揚げてくると「やっと正月を迎えられた」と上機嫌だった。準決8Rは松田大、田口勇介との3分戦。地元で乗っているだけに、ここも軽視は禁物。再び穴党に貢献するか。