SS班でただ1人予選スタートとなった佐藤慎太郎（44＝福島）は、珍しく緊張の面持ちだった。

8Rで山崎賢人を差し切り、ようやく笑顔。インタビューを受けるアフロヘアの山崎に「次のパーマ代は俺が出してやる」と慎太郎節をさく裂させた。

「自分のモチベーションを保つためにはこういう重圧も必要だね」。また1つ壁を越えたベテランは、準決8Rで3年連続の決勝進出を狙う。