西野翔太（39＝広島）が11月に当地で優勝した時の相棒、51号機を再び手にした。

さぞや喜んでいるかと思いきや「あの時は運が良かったし、エンジンは出てなかったから本当は引きたくなかった…」とぼやいた。

だが、前検の特訓を終えると「前回よりもいい。ペラは同じ形にたたいたが、班でも少し強めで、行き足はかなり余裕があった」と表情は一変した。

調整面のアドバンテージもあるだけに、外枠が配された初日2、12Rで着をまとめて、連続優勝に向けて幸先良く滑り出したい。