プレミアムG1ボートレースバトルチャンピオン（BBC）トーナメント開幕直前連載の最終回は宮地元輝（36＝佐賀）に注目。昨年はG1、SG初優勝を果たしたが、まだまだ通過点に過ぎない。今年初のグレードレースは大得意のびわこ。さらに勢いを増す。

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宮地にとって昨年は全国のファンに名前と顔を売った1年だった。9月の福岡周年でG1初優勝を飾り、年末のグランプリシリーズでは断然人気のイン毒島誠を3コースからまくり差して、SG初優勝を成し遂げた。ゴールの瞬間は右手を胸に当てて勝利のポーズ。SG初優出とは思えない冷静な走りと、熱い気持ちが融合した瞬間だった。

今回の舞台であるびわこはデビュー初優勝の思い出の地でもあり、大得意とする水面だ。これまで9度の優出で3度優勝の実績があり、現在4連続優出中。通算勝率は7点を超え、地元滋賀勢にも負けない実績を残している。

今年はSG出場の機会も増えるはずだが、鋼のメンタルにぶれはない。まずは今年初のグレードレースでSGタイトルホルダーの存在感をアピール。4代目BBCチャンプ争いに名乗りを上げる。【湯田坂賢一】（おわり）

◆宮地元輝（みやち・もとき）1986年（昭61）11月9日、佐賀県神埼市生まれ。神埼高を卒業後、100期生として07年6月の若松でデビュー。13年1月のびわこで初優勝。SGは20年10月の大村ダービーで初出場。SG初優勝は22年12月大村グランプリシリーズ。通算優勝は27度。同期には秦英悟、桐生順平、平高奈菜、鎌倉涼らがいる。169センチ、53キロ。血液型A。