佐藤航（24＝埼玉）が、前節の若松でデビュー初優勝を飾って勇躍、参戦だ。予選トップ通過で優勝戦1枠から堂々のVだった。

「優勝後に、先輩の桐生（順平）さんと飲みに行きました。桐生さんには『この優勝で満足するなよ。勝ちまくってクラシックに出てこい。俺は待ってる』」と鼓舞されたという。「桐生さんには尼崎でも優勝します、できなかったら頭丸めますって約束しちゃいました。桐生さんは酔っぱらって覚えてないことを願ってます」と苦笑いだが、今節は勢いをぶつける。初日は新エンジンを整えて8R6枠から初戦に挑む。