山田英明（41＝佐賀）にとっては「特別（G1）と同じくらい気持ちの入る大会」という4日間の戦いが始まる。

今回の地元G3は、ダービー直後のシリーズ。「ふがいない走りでした。納得いかない、課題の多いレースだった」とダービーを振り返るが、ここまでの仕上がりは順調。「ケアを中心にやってきた。体調はダービーよりいい」と胸を張る。

今年は弟の庸平と、兄弟で初日特選12Rからのスタート。目指すは6年ぶり2度目の地元G3制覇だ。「納得」と話す九州4番手から虎視眈々（たんたん）と差し足を伸ばす。