125期のスーパールーキー中石湊（19＝北海道）が小田原に初登場だ。選手養成所時代にナショナルチームBに招集され、在所6位ながら、成績優秀者に与えられるゴールデンキャップを2度獲得。本格デビュー後は無傷の9連勝でA級2班に特昇し、昇班戦の前場所函館も完全Vと、現在12連勝中だ。「チャレンジだと（決勝などで）同期と当たるけど（1、2班戦は）それがないので戦いやすいかもしれません」と言う。

今場所と次走取手（10月4日～）で完全Vを飾ってのS級特昇が視野に入っており「そのためにも今回頑張りたい」と力を込めた。ナショナルの先輩でもある山崎賢人に憧れ、デビュー後は山崎ばりのアフロヘアで異彩も放つ。まずは予選4Rで小田原のファンをうならせる。