地元の佐々木豪（30＝愛媛）が、無傷の3連勝で準決進出を果たした。

準々決勝A・9Rでは、山崎賢人を目標に差し切り勝ち。鋭いダッシュに一瞬離れかけたが、集中して追走した。「山崎さんが最高のタイミングで行ってくれた。強いです」。世界で戦ってきた選手のスピードを味わいつつの1着に笑顔がこぼれた。

この日は2Rの渡部哲男、8Rで橋本強と地元勢が白星ラッシュ。「絶対に続くぞという思いで走っていた」と力をもらった。

準決11Rは太田海也－松浦悠士の中国勢とは別で単騎を選択し「いつも通り楽しみます」。勢いに乗る男の走りに注目だ。