関裕也（43＝福岡）があまりの気配の良さに喜色満面だ。

それもそのはず、手にした18号機は6月に施された中間整備から大化けしている注目の1基。「行き足からの雰囲気がいい。乗った体感もいい」と相棒に最敬礼する。今年はこれが3度目の参戦だが、過去2回は事故や接触での途中帰郷と散々だっただけに期するものがある。「今までがひどかったので、今節はやり返したい。このエンジンなら頑張れそう」。“二度あることは三度ある”ではなく“三度目の正直”。今節は強力機を味方におつりが来るほどの活躍をしてみせる。