【カラン（シンガポール）14日＝佐藤隆志】日本代表（FIFAランキング17位）がブラジル（同6位）を3－2で下し、W杯のリベンジを果たした。

MF久保建英（25＝レアル・ソシエダード）とMF中村敬斗（26＝リヨン）の得点で2点をリードしたが、終盤に追いつかれた中で後半追加タイムにMF坂元達裕（30＝コベントリー）が決勝点を奪った。W杯北中米大会決勝トーナメント1回戦で逆転負けしてから138日。今回の遠征が最後となる森保一監督（58）にはなむけのブラジル撃破となった。

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もう奇跡とは呼ばせない。森保ジャパンが昨年10月に続き、2度目の王国撃破を成し遂げた。後半46分、MF佐野航が右足シュート。相手に当たりこぼれ球となったところを坂元が右足で押し込んだ。世界的名将アンチェロッティ監督は異議を唱えてピッチに入り、レッドカードを提示された。本気のブラジルは収まりがつかなかった。

W杯のリベンジを果たした森保監督は興奮冷めやらぬ様子で、サポーターに向かって叫んだ。「次のW杯、未来のW杯には、日本が必ず世界一になります」。自身監督として4度目の対戦。戦前の誓い通り、2勝2敗のタイにしてみせた。

2－2の同点に追いつかれた。W杯の再現だった。だがW杯とは同じ轍（てつ）を踏まない。腰が引けて守りに入った姿はなかった。引き分けで終えるのでなく、前へ出て次の1点を奪いにかかった。まさしくリベンジ精神が選手たちを成長させた。

6月29日、W杯で流した涙は忘れない。この日先制点の久保は負傷でブラジルと対戦できなかった。GK鈴木彩はマルチネリのシュートを左手でわずかに触れたが阻めなかった。そしてMF田中碧だ。後半追加タイム、自陣でのボールロストから決勝点につながった。人目もはばからず泣き崩れた。あれから138日。誰よりも走り、懸命に戦う姿はチームのあるべき形を雄弁に語るものだった。

田中は「アグレッシブにチャレンジする姿勢で挑めた。なおかつ結果を得られたのがうれしい」。敗北を糧にした。自らの成長を感じた。だから充実した表情を浮かべた。「自分の限界を決めずに日々やってきたのがすごく良かった。自分はもっと超えられるんじゃないかと常に模索しながらやれている」。森保監督が説く「凡事徹底」が、本気のブラジルを再び破ることにつながった。

8年に及ぶ森保ジャパンの集大成とするシンガポールで、チームはまた強くなった。森保監督は「世界中の国がブラジルと対戦したいと思っている中、私の在任期間中4回も戦い、この短期間で3回も戦わせていただいた。勝った負けたという結果だけでなく、世界トップ基準と戦うことで我々日本代表はレベルアップできている」。日本サッカーの未来を誰よりも思う男は、そう自身の言葉をかみしめた。ヒューストンの涙はシンガポールで歓喜の笑顔に変わった。