日本記録（1分59秒52）保持者の久保凛（18＝積水化学）が、地元関西で社会人デビュー戦に挑んだ。最終3組を走り、2分7秒47の全体7位だった。レース後は肩を落として号泣した。

3月に東大阪大敬愛高を卒業し、4月から積水化学に入社。東京を拠点に男子同種目の元日本記録保持者で、クラブチーム「TWOLAPS」の代表を務める横田真人コーチに師事している。

昨年の木南記念は、後半に失速し、オーストラリア選手に敗れて2位。ゴール後には悔し涙を浮かべるほどほろ苦いレースとなった。

その後は、日本記録を樹立した日本選手権、全国高校総体（インターハイ）、国民スポーツ大会で国内3冠を達成するなど再び自信を深めてきた。

昨年9月の世界選手権東京大会では初のシニア代表として挑むも、予選敗退。世界との壁を痛感し、海外レースの参加も見据えて日本代表選手が多く在籍する積水化学を進路に選んだ。

12月の全国高校駅伝で2区区間3位となった後、右脚を疲労骨折したが、春先から順調に回復を遂げた。しかし、好発進とはならなかった。レース後は体調不良のため取材に応じなかった。

横田コーチは「昨日の調整も悪くなかった。だが、今日は出だしから動いていなかったのがそのまま来てしまった。過度なプレッシャーをフォローできなかった」と話した。

今季、アジア大会と世界ジュニア選手権（米国）を目標に掲げる18歳のチャレンジは始まったばかりだ。

◆久保凛（くぼ・りん）2008年（平20）1月20日生まれ、和歌山・有田川町出身。小1でサッカーを始め、串本JFCでプレー。潮岬中から陸上開始。中3時の22年全国中学校体育大会800メートル優勝。23年に東大阪大敬愛高に進学し、同年から全国高校総体3連覇。24年から日本選手権2連覇。25年世界選手権東京大会代表にも選ばれた。サッカー日本代表MF久保建英はいとこ。憧れの選手は田中希実。リラックス法は愛犬「ふうた」と遊ぶこと。身長168センチ。