元NGT48で“駅伝に詳しすぎるアイドル”の西村菜那子（29）が、現地観戦した。観戦中に特に注目したのが、9位に入り、2年連続の元日の全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）出場を決めたM＆Aベストパートナーズ（マーヴェリック）。レース後に、選手や関係者に突撃取材した。【構成＝大友陽平】
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私は今回、創設2年目の実業団チーム、マーヴェリックに注目しました。
「3代目山の神」として知られる、青山学院大出身の神野大地氏が監督を務めるチームです。東日本実業団駅伝では9位に入り、2年連続でニューイヤー駅伝の出場権を獲得しました。
なかでも5区を走った秋吉拓真選手は、区間2位の好走を見せました。レース後に話を伺うと「後ろの2人に楽に走ってもらえるように、他のチームと差をつけて、一つでも上の順位を狙って走りました」と振り返ってくれました。
秋吉選手は、東大で機械情報工学を専攻し、現在は東大の現役大学院生。義足ランナーの走りを解析する研究にも取り組んでいるそうで、競技と学業を両立していて、マーヴェリックには個性豊かな選手が集まっていることが分かりました。
自身も専大時代に箱根駅伝に出場し、部長を務める松尾直樹さんに話を聞くと「今までにない実業団チームを作る…会社のためだけに走るのではなくて、スポンサーやファンの方々だったり、地域の方々だったり、そういった皆さんを巻き込んで一緒にチームを作る、みんなでニューイヤー駅伝で優勝するチームを作ろうとしています。そこからいろいろな感動が生まれたり、仲間ができたり、そういう輪が広がるようなチームを作っていきたい。そういったことに共感してくれる選手に今後も来てほしい」と明かしてくれました。
そんな新しい形のチームを率いる神野監督ですが、キャプテンの木付琳選手に伺うと「選手の気持ちを上げてくれるのがすごく上手。（青学大の）原監督の遺伝子が受け継がれているのかなと感じます。練習中も気持ちが上がるような声かけが多い」と教えてくれました。
ニューイヤー駅伝で掲げる目標は10位以内。木付選手は「ここから1カ月半で、もう少しチームとして段階を上げていかないと厳しい。昨年の悔しさをニューイヤー駅伝で出し切れたらいいなと思います」と、早速意気込んでいました。
創設2年目。個性豊かな選手たちが集うマーヴェリックの、本戦での走りにも注目したいです。
◆西村菜那子（にしむら・ななこ）1997年（平9）8月11日、長野県生まれ。15年にNGT48の1期生として加入。デビュー当時から特技は「箱根駅伝の歴代優勝校が言える」こと。駅伝中継番組への出演や、専門誌のコラム連載をはじめ、プライベートでも記録会などに駆けつける。
