プロ１８年目の市原弘大（３６＝フリー）が、５打差を逆転して国内ツアー初勝利をメジャー初制覇で飾った。首位時松隆光（２４＝筑紫ケ丘ＧＣ）に最終１８番のチップインバーディーで追いつきホールアウト。その１８番で時松がボギーをたたき、市原の優勝が決まった。メジャー制覇で５年シードと、今大会終了時の賞金ランク２位までが得られる７月の全英オープン出場権も獲得した。

　市原は、ホールアウト後のスコア申告の際に、係員に、時松と並んでいることを知らされた。プレーオフに備え、慌てて向かった練習場で、今度は優勝の知らせが飛び込んできた。１７年間勝てなかった男の、無欲の勝利だった。

　「コースと戦うのに必死で、周りのスコアも全然見ていなかった。それがよかったかも。実感がまじないです。これからが大変なことになりそうです」と、満面に笑みを浮かべながら、市原はひとごとのように話した。

　無欲が優勝を決めたチップインバーディーを呼び込んだ。中盤の３ボギーが響いて残り４ホールでトップに４打差とされ、１度は優勝戦線から脱落した。が、１５、１６番と連続バーディーで息を吹き返し、迎えた１８番。第２打がグリーンをオーバーし、土手下から１５ヤードの第３打が、カップに吸い込まれた。「狙って打っていません。ボクが一番驚いています」と笑った。

　師と仰ぐ谷口徹がかけつけてくれたときは、思わず涙が出そうになった。「でも、すぐに（お祝いの）水をかけられて、涙が引っ込んだ」という。それでも、谷口のもとで一緒に練習をした仲間に水をかけられると、涙があふれた。

　プロデビューから１７年５カ月での勝利は、日本人のスロー記録９位。パターイプスや腰痛など故障にも悩まされた。転機は、先月の日本プロゴルフ選手権で優勝した谷口の存在だった。優勝当日、１４番から一緒について回り、祝福の水かけにも参加した。「優勝争いの中で普段と変わらないリラックスした姿、姿勢を自分に取り入れたいと思った」と、谷口を手本にこの大会を戦った。

　日本にこだわらず、アジアツアーなど世界へ積極的に出て行く。アジアツアーの仲間たちからは「スマイル」の愛称で親しまれる市原は「５年シードの責任は重い。気を引き締め、これから切り替えてやっていきたい」と真剣なまなざしで言った。【桝田朗】

　◆市原弘大（いちはら・こうだい）１９８２年（昭５７）５月２９日生まれ、東京都出身。３歳からゴルフを始め、埼玉平成高時代に９７、００年と日本ジュニア優勝。世界ジュニア３年連続出場。０１年プロ転向。０８年からアジアンツアー本格参戦。昨年はシード落ちしてファイナルＱＴ１０位の資格で今年参戦している。１７１センチ、７５キロ。独身。

　◆市原の日本ツアー選手権優勝の記録　日本ツアー選手権で１９回中初優勝者が誕生したのは、市原で８人目。国内ツアーでの初優勝が日本タイトルだったのは、１６年の日本シリーズＪＴ杯で優勝した朴相賢以来２５人目。

　◆全英オープン出場者　日本ツアー選手権終了時の賞金ランク上位２人となった市原、時松の全英オープン出場権獲得で、今季の同大会出場有資格者は１１人。１７年度ＪＧＴ賞金ランキング１位の宮里優作を始め、小平、池田、谷原、ノリス、秋吉、ヘンドリー、川村、小林が出場する資格を有する。