４打差１０位から出た横峯さくら（３２＝エプソン）が８バーディー、ノーボギーの６４をマークし、通算１２アンダーの１３２で首位の元世界ランク１位、柳簫然（２７＝韓国）と１打差２位に浮上した。前週米ツアー自己最高の２位フィニッシュを決めた勢いのまま、悲願の米初優勝を狙う。

　第２打を木に当て、この日唯一といっていいピンチを迎えた最終９番。横峯は２メートルのパーパットをねじ込み、ガッツポーズを見せた。

　「すごくいいラウンド」とうなずく表情は明るい。スポット参戦でシード返り咲きを狙う今季は「何が何でも１つでも上に」という気持ちが強かった。強すぎる思いは、時として焦りになった。前週２位で今後の出場見通しが一気に開け「（気持ちが）すごく変わった」。心身の負担となっていた出場権を得るためのマンデートーナメントも気にする必要がなくなった。

　「ドライバーの飛距離が戻ったことが一番の要因」と好調を分析。オフのトレーニングで昨季に比べ、ドライビングディスタンスは５ヤードほど伸びている。キャディーを務めるメンタルトレーナーの夫、森川陽太郎氏（３７）の存在も大きい。スタートから２ホール続けて右に出たショットについて「ちょっと違和感があるんだよね…」と漏らすと森川氏から「違和感あるなら言ってよ！」と返され、歩きながらのスイングチェックで修正した。

　気の置けないやりとりも夫婦ならでは。グリーン上でも「明確に教えてくれる」と森川氏の読んだラインを信じ、迷いなくプレーしている。「優勝という言葉は、まだ早いかな。１ホール１ホール、大切にしていきたい」という冷静さが、確かな手応えの裏返しだ。