スポーツ

錦織が打倒ロディックを宣言／テニス

シングルス１回戦でリターンする錦織（ＡＰ＝共同）

＜男子テニス：ＳＡＰオープン＞◇２０日◇米カリフォルニア州サンノゼ

　日本男子テニスのミラクルボーイが「打倒ロディック」を宣言した。先週、日本男子として１６年ぶりのツアー優勝を遂げた錦織（にしこり）圭（１８＝ＩＭＧ）が、わずか３日後の次戦で、世界９６位のディエゴ・ハートフィールド（２７）に７－５、６－３のストレート勝ちを収めた。２１日 （日本時間２２日）の２回戦では０３年全米優勝で同６位のロディック（２５）と対戦する。

　無名の少年が一躍ヒーローになって登場した。注目が一身に集まった。加えて東海岸のフロリダから西海岸のサンノゼへ６時間以上の移動に加え、３時間の時差。心身ともに味わったことのない疲れにも、「調子が悪いときでも何とかしなくてはいけない。それがプロ」と、意地で勝利をもぎ取った。

　３－１とリードする快調なスタートも、徐々に第１サーブの確率が落ち、多彩なショットも影を潜めた。そんな中、期待される重圧を、自信が上回った。大事なポイントは決して逃さず。接戦ながら、ベテランのハートフィールドをストレートで振り切った。

　勝利への原動力は、２回戦で対戦するロディックの存在にもあった。テニス人生で初のトップ１０と対戦するチャンス。「ロディックと戦いたい」。試合中にロディックが偵察しに来たのを発見し、そう思った。大会の初戦はリズムをつかむのが難しく、トップ選手にとっても鬼門だ。加えて錦織は衝撃的な初優勝で、一夜にして周りの環境は一変した。「負けるわけにはいかなかった」。

　先週の優勝と同様に大きな価値がある初戦突破となった。次戦に向けて「戦う準備はできている」。失うものは何もない。今年は、棄権負けを除けば驚異の１４勝１敗。その勢いをロディックにぶつけるだけだ。

［2008年2月22日9時49分　紙面から］

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