いよいよ迫ってきたキックオフ。日本は目標の1次リーグ突破に向けて、4試合を通したマネジメントをどうするのか。前回大会を日本代表コーチとして経験した沢木敬介氏（44）は一般にはあまり知られない「レフェリー対策」にも言及した。レフェリーを味方につけながら、ホームの利を生かす。日本ラグビー界きっての「知将」が大会の裏側を切った。【取材・構成＝荻島弘一】

6日、南アフリカ戦の後半、フランカーのリーチ（左手前）らスクラムを組む日本

－開幕間近。最後の実戦となった南ア戦後、リーチ主将はレフェリーのジャッジに疑問を呈し、試合中のコミュニケーションの重要性を語りました。本大会ではレフェリーとの関係も、勝負の鍵となりそうです

沢木　レフェリーの傾向はすごく大切です。だからこそ、徹底して分析します。好きなプレーや嫌いなプレー、時間帯やエリアによる笛の傾向も調べます。開幕のロシア戦はオーウェンズ氏（ウェールズ）。前回大会決勝も吹いた世界で最も評価の高いレフェリーです。経験もあるし、マネジメントもうまい。

－特徴があるのですか

沢木　あまり笛が多いタイプではないですね。ペナルティーをさせないようにスムーズに試合を回す。コミュニケーションが大事。よい印象を与えることで、有利に試合が運べる。

－具体的には、どんなコミュニケーションを

沢木　リーチ（キャプテン）を中心に、早い段階でいいメッセージを送る。笛の後で「どう見えているのか」とか。「今のプレーはグレーに見える」と言われたら、チームの中で共有して繰り返さないように。ラインオフサイドが続けば、大げさに下がってみせるとか。そういうコミュニケーションで笛の吹かれ方をコントロールできる。

１次リーグＡ組日本の日程と担当レフェリー

－他の日本戦担当レフェリーの特徴は

沢木　アイルランド戦のガードナー氏（オーストラリア）は、どちらかと言えば笛が早い。サモア戦のペイパー氏（南アフリカ）はインプレー（実際に試合をしている時間）が短かったけれど、最近は長くなってきた。いずれも、偏りがあるタイプではない。日本にとっては悪くないです。

－試合前にはレフェリーミーティングもあります

沢木　すごく重要で、両チーム別々にやる。相手のスクラム映像を見せながら「これ、ペナルティーですよね」とか、モールディフェンスの映像で「オフサイドですよね」とか。また「自分たちはこういうプレーをする」という情報を伝えたりする。駆け引きの部分もあるし、戦術などをクリアにすることにもつながります。

－今回は前回と違ってホームの利もあります

沢木　ケガ人などの対応は海外と全然違う。海外の大会で、移動に十何時間もかけて合流しても、コンディションは絶対によくない。ホームだとケガをしても入れ替えを含めた対応がスムーズ。治療もすぐに受けられるし、リカバリーの部分でもプラス。施設面もいいですから。それだけでも、圧倒的に有利です。

ラグビー日本代表

－海外だと言葉などの問題もありますね

沢木　15年の時はリエゾン（通訳兼世話係）といいコミュニケーションがとれた。リエゾンはすごく大事ですね。パイプがあって、動けるか。それがホームだと自由にできる。食のストレスもなく、移動も楽。それを生かしたいですね。

－前回大会は移動も大変でしたか

沢木　全部バス。選手はきつかったでしょうね。警察のエスコートがついたけれど、日本はつかない。日本は渋滞があって、新宿から府中まで15分が、混むと1時間かかる。慣れない外国チームは大変ですね。

－日程的にも、前回は中3日の試合での回復に苦しみましたが、今回は最短でも中6日です

沢木敬介氏

沢木　その試合に集中した、より戦術的なメンバーの組み合わせができます。中3日だと体力的にもきついし、ここで無理をしたら、次出られないとかを考える必要もある。間が短いと、けがの回復が不透明な選手は次の試合のメンバーに入れにくいが、中6日だとメンバー登録まで日があるので、ぎりぎりまで粘れる。そこは全然違うと思います。

－15年大会では、出場機会のなかったベテラン広瀬がチームをまとめました

沢木　悔しさの中で自分の役割をまっとうした。彼には相手の分析をしてもらっていたし、試合に出られない若手の精神的なサポートもしていた。W杯は特別な大会です。今回も、経験あるベテランの存在はポイントになると思います。