張り詰めた空気の中で始まった、決勝トーナメント第１回戦。その空気の原因は「負けたら終わり」という緊張感。「勝ちたい」という気持ちよりも「負けたくない」という気持ちが先行したのかお互いに攻め合うものの、いざチャンスの場面となると硬さが見え、上手く噛み合わず、得点にはつながらない。法大ＧＫの片山（法４）、中大ＧＫの江積の我慢比べの様相も呈してきた。チャンスを決めきれない苛立ちのせいか、平塚（営２）がホールディングで２度の退場、キャプテンの松田（法４）までもが退場する。そんな空気が変わったのは２ピリの１１分。先制点を法大が入れる。佐藤伸（営２）のアシストで大澤（法１）がゴールを決めたのだ。試合は動き出した。それはトーナメントのプレッシャーで忘れていた「失点を防ぐ」事よりも「得点をする」事でしか勝利を得られないという事実を両チームが思い出した瞬間でもあったようだった。
ここから壮絶なシーソーゲームが始まった。１４分に中大の星野に決められて同点に追い付かれる。３ピリの開始早々に西原（営２）のゴールが審判の判定で取り消されるも、３０秒後にその西原のアシストから大日向（営２）が決めて勝ち越し。しかし中大も必死の猛攻を見せて８分、１０分と追加点を決めて法大は逆転される。焦りとともに時間だけが過ぎていく。かのように見えた、次の瞬間に松田のパスを受けた西原が相手のチェックを意に介さずに強引な体勢から起死回生の同点弾を決める。時計を見ると１８分４４秒だった。そのまま延長戦にもつれたものの、勢いは法大にあった。序盤に小さなミスからピンチを迎えるものの混戦の中でパックを見失った江積の隙を突いて平塚が決勝弾を決めた。その時、アリーナの空気が揺れた。張り詰めていた糸が切れて、喜びを爆発させる選手達。歓喜に渦巻くスタンドとベンチ。そこには「勝てて嬉しい」という充足感と「今日という日を生き延びた」という安堵感も混じっていたように見えた。まだ戦いは残している。次の決戦は２日後だ。しかし今はこの喜びに身を浸していいのではないのだろうか…。　

＃19 平塚選手（延長での決勝ゴール）「（試合前は）勝つ事しか考えてなかった。（１ピリの膠着状態について）どういう展開でも盛り上がっていこうと決めてました。決して暗くはならないと。（延長前の心境は）４対４は始めてだったので緊張していた。監督の指示は守りから攻めへということでした。（延長戦、勝敗を決めたゴールについて）運で決めたもの。でも運も実力のうちだと思いました。（次戦に向けて）チームに貢献するプレーをしたい」

＃１ 西原選手（土壇場での同点ゴール）「延長に入って（人数が）４人対４人だったので少し戸惑いがあった。中大との目標の違いの差が最後に出た。（次の試合に向けて）力まずにあまり準決勝という事を意識せずに１００％以上の力を出して勝ちたい」

＃20 片山選手（再三の好セーブでチームを救う）「今日は相手ＧＫとの我慢比べだった。ミスは許されない厳しい状況だったが、見方を信じてやった。１８分くらいに同点にしたときにベンチも含め法政が一丸となった。延長はシビレました。勝てて本当に良かった。今日はうちの方が中央より「勝ちたい」という気持ちが強かっただけ」

＃７ 松田主将「（今日の試合を振り返って）本当に勝つことだけを考えていたので、勝てて本当によかった。今日は接戦だったが、みんなあせらずにプレーができた。（今季初の延長戦について）通常より少ない４対４で、一発勝負。確かに緊張はしたが、特に気にはなりませんでした。大北コーチが「お前達が勝つようにできている」と言ったのが心に残った。（次の試合に向けて）チームの状況は万全。１〜３次リーグはいわば４次トーナメントまでの準備の様なもの。一度でも負けたら終わり。これからが勝負だ」

斉藤監督「勝つ事しか考えてなかった。ベストを尽くすよう大北コーチが「迷うな。絶対勝つのはおまえたちだ。やることをやろう」と選手たちに言いきり、良い形で送り出せた。プレースタイルをかえずにやったのが良かった。コーチ時代から数えて５年目にして、初めてこんなに厳しい中で勝利した。選手たちを誉めたい。（延長前にはどんなことを話しましたか？）４対４になると、スペースが増える。これはチャンスが増えるのと同じく、ピンチも増える。向こうゾーンに攻めて、チャンスはできるから、落ち着いてプレーするよう指示した。 （ＭＶＰを上げるとしたら）全員です。出てる選手、ベンチにいる選手、観客席にいる選手、全員。チーム力で勝てた試合です。（次の試合に向けて）１日置いて明後日のゲーム。今日のこの気持ちを忘れず全員で頑張りたい」

　昨年度春季大会で優勝して以来、今季まで決勝に進出しながらもあと一歩のところで、優勝を逃してきた法大。春季の反省から今季に向けては、当たり負けない・走り負けない体作りのため陸上トレーニングを中心に練習をつんできた。その選手たちがコーチの勧めで、栄養講座を受けることになった。より強靱な身体を作るよう練習に励むのと同様に、練習による疲れをとり、壊れた筋細胞を修復するための日々の食事も、重要な鍵を握っている。 栄養講座で、食事の取り方の重要性を感じた選手たちは、アスリートとしての身体作りについて、また、競技についても深く考えるようになった。そして「日本のトップレベル競技者として、勝つことにとことんこだわり、それによりアイスホッケーというスポーツを盛り上げることを目標」（”法政大学アイスホッケーのしおり”）に選手たちはプロジェクトをたちあげた。最終目標は観客席をスクールカラーのオレンジに染めようというもの。活動には願いも込めて「オレンジ・プロジェクト」と名づけた。活動内容は寮生活の見直し・改善、栄養講座開設、考える会という部内ミーティングなど。活動資金は大会のチケットを割り引いて販売することにした。観戦者の方にはチケット引換所で”法政大学アイスホッケーのしおり”を配布し、理解と協力を頂けるよう努力している。

　現在、法大は３次リーグを３位で通過。最終トーナメントへと、順調に駒を進めた。これからは負けたら終わりの目が離せない、文字通りハラハラドキドキの試合が続くことになる。アイスホッケーはスピードとパワーのぶつかり合い、”氷上の格闘技”の異名も持つスポーツだ。一度見たら虜になる面白さを持っている。そして、リンクには頂点へと挑み、氷上を駆けまわる、熱き想いをかかえた選手たちの姿がある。今まで縁がなく観戦した事がなかった方にも、ぜひぜひ足を運んで彼らの姿を見てもらいたい。

※チケット料金：800円

※リンクへは暖かい格好でおいでください。