＜全国高校野球選手権：秋田商８－３福井工大福井＞◇１５日◇２回戦

　秋田商が福井工大福井を下し、ヤクルト石川雅規投手（３２）を擁した９７年夏以来の勝利を挙げた。相手の右腕エース菅原秀（３年）の魔球「ナックルカーブ」対策を徹底。「見逃し三振はＯＫ」と狙い球を絞り、２ストライクまで待球することで、１回に５四死球に２安打を絡めて４点を奪った。その後も大関匠太内野手（３年）の本塁打などで加点し、ケガから復活したエース近藤卓也、阿部勇星両右腕（ともに３年）のリレーで逃げ切った。

　秋田商の校歌が、１５年ぶりに夏の浜風に乗った。ヤクルト石川がエースだった９７年に、オリオールズ和田を擁する浜田（島根）を倒して以来の白星。当時、主将として石川の女房役を務め、母校で指揮を執って４年目の太田直監督（３３）は「校歌を聞いて、とてもうれしかった。選手がよく頑張ってくれた」と当時を思い返しながら、選手をねぎらった。

　聖地で味わう勝利の味を、後輩たちにも－。太田監督は「今までやったことがないことをやった。『積極的な待ち』です」と腹をくくった。２ストライクまでスイングしない待球策。菅原は制球力が高くないと分析し、自滅を誘発するのが狙いだ。ナックルカーブなど鋭く落ちる変化球、１４５キロを超える直球に対応するため、追い込まれてからは徹底して狙い球を絞った。４番の近藤は「１巡目は、見逃し三振でも良いと言われていた」と明かした。

　１回、イチかバチかの作戦がピタリと決まった。先頭の柳田一樹遊撃手（３年）は、１ボール２ストライクからの４球目を直球と読んだ。来た球は、この日最速の１４８キロだったが、しっかり初スイングで中前へ打ち返した。この回４３球中、アウト３つと２安打以外の３８球は全て見送り。菅原を「配球を読まれている感じで、いつも振ってくれる低めを振ってくれなかった」と混乱させ５四死球。１６５センチの２番大関匠太二塁手（３年）のソロ本塁打も飛び出し、３回途中３安打８四死球７失点で降板させた。７８球の内、秋田商打線が手を出したのはわずか１１球だった。

　魔球使い相手に、チーム打率は出場校中最低の２割２分６厘。下馬評は相手が上だったが、選手は必死で食らい付いた。秋田大会直前、太田監督はある新聞記事を見せて言った。「諦めずにやれば、こうなるぞ」。１５年前の浜田戦。２点ビハインドから９回に３点を奪い、４－３のサヨナラ勝ち。太田主将は、試合中に大量の鼻血を出すほどの闘争心で戦っていた。そしてこの日、教え子たちも戦前の予想を覆して快勝した。当時のチーム打率は、出場校中最高の４割６分９厘。戦うスタイルは変わっても、粘り強く戦う秋田商の原点は不変だった。

　右人さし指の裂傷から復活した近藤は、６回３失点の粘投。肘痛で近藤を欠いた春、全試合で先発した阿部も７回からの３イニングを無失点で締めた。帽子に「恩返し」としたためた近藤は「今度は野手を助けたい。ベスト８が目標だけど、１つでも多く勝ちたい」。倉敷商（岡山）を倒し、まずは先輩たちが踏み込んでいない８強への扉をこじ開ける。【今井恵太】