全国高校野球選手権（８日開幕、甲子園）に出場する常葉学園菊川（静岡）は１日、午前に約２時間、練習した。遠藤康平内野手（３年）は、フリー打撃で柵越えを４本。打率１割５分８厘だった県大会に比べ「本調子からは遠いけど、捉える打球が多くなってきた」と、手応えを増してきた。

　全体練習後にも居残りで打ち続ける。もっとも、チーム内に心配する声は少ない。センバツ前は現在よりも不振だったが、始まってみれば１、２回戦ともに決勝点をもたらしお立ち台を独占した。森下知幸監督（５２）もこの日、スイングを見守り助言を与えたものの「大丈夫でしょう」と表情は明るかった。

　遠藤自身、くすぶっていられない。後輩の活躍が励みになっている。中学時代に所属した硬式の伊豆市シニアは、静岡蒲原シニアとともに今日２日から始まる日本選手権に初出場する。「全国大会に出ることに喜びを感じて、悔いの残らないように楽しくやってほしい」と語った。もちろん、そのエールにふさわしいプレーを甲子園で見せるつもりだ。

　帰ってきた聖地では、すでに第１次候補２６人に選出されている１８Ｕ世界野球選手権（３０日開幕、台湾）の高校日本代表入りもかかる。この日はＮＨＫのチーム紹介ＶＴＲの収録も行われるなど、徐々に高まる本番ムード。持ってる男、遠藤の舞台は整いつつある。【石原正二郎】