マリナーズ・イチロー外野手（３５）が９年連続２００本安打を達成した１４日、同外野手の特注スパイクシューズを手掛ける山陰アシックス工業（鳥取県境港市）も喜びに沸いた。「より軽く」を目指し工夫を重ねた９年の苦労も、偉業で報われた。

　同社によると、イチローが大リーグに移った２００１年以降、練習用も含め年間１５０足以上を作っている。

　「昨年より軽いですか？」。完成品を受け取るイチローの第一声はいつもこうだ。「１グラムでも軽く。だが、あまり軽くすると組み立てが難しい」。技術部次長富田憲育さん（５２）は悩み続けてきた。

　普通の選手より土踏まずとかかとの幅が狭いため、職人が手作業で対応。革や靴底は極限まで無駄な部分を省いており、１ミリの誤差も許されない。

　０１年は片足約３８０グラムだったが、０４年に刃を鉄からチタンへ変えるなどして約２８０グラムに。新記録に貢献した今年のモデルは、靴底素材を見直し約２５０グラムになった。普通の選手は３５０グラム以上という。

　富田さんは「軽さにこだわるイチロー選手の希望に寄り添い、今後も足元を一生懸命支えていきたい」と話した。