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　【アトランタ（米ジョージア州）１２日（日本時間１３日）＝佐藤直子通信員】中日からＦＡ宣言した川上憲伸投手（３３）がブレーブスと３年契約を結んだ。年俸は３年２４００万ドル（約２１億６０００万円）とみられる。１３日（日本時間１４日）に入団会見が行われる予定。周囲の期待も大きく、早くも地元テレビ局がニックネームの募集を始め、候補には「Ｋａｗａｋａｍｉ　ｔｈｅ　Ｔｓｕｎａｍｉ」などが挙がっている。

　メジャーリーガー川上が誕生した。１２日に受けた身体検査に問題はなく、この日にブレーブスと正式契約を結んだ。金額は３年２４００万ドルとみられる。今季の推定年俸３億４０００万円の２倍以上で、オリオールズに入団する上原の２年１０００万ドル（約９億円）を大幅に上回った。ローテーションの一角を託す球団の期待の表れだ。

　ブ軍は９１年から１４季連続で地区優勝を果たし、９５年にワールドシリーズを制するなど「投手王国」を築いたが、近年は凋落の一途をたどるばかり。看板投手だったスモルツがレッドソックスに移籍し、先発ローテの再建が今オフの最重要課題とされていた。

　現時点で先発１番手は昨季新人で１３勝を挙げた右腕ジャージェンズ、２番手はオフにトレードで獲得した昨季１２勝の右腕バスケス（前Ｗソックス）。３番手は通算８勝のキャンピーヨで不安視されていた。それだけに、ノーヒットノーランを達成し、沢村賞にも輝いた実績を持つ川上の加入は大きい。ＷＢＣ米代表に選出された正捕手マキャンも、まだ見ぬパートナーを「カワカミの加入で先発ローテの質が上がる」と高評価している。ＦＡ宣言した昨季１４勝で、０２年にはノーヒットノーランも達成したデレク・ロー（前ドジャース）の獲得にも成功すれば、強力な先発陣ができあがる。

　米３大ネットワークのＮＢＣの地元テレビ局では、１２日に川上の中日時代の映像を流しながら「カーブとカットボールが魅力」と紹介した。さらに、レッドソックス松坂大輔の「Ｄｉｃｅ－Ｋ」に匹敵するニックネームの募集も開始した。「Ｋａｗａｋａｍｉ　ｔｈｅ　Ｔｓｕｎａｍｉ」「Ｔｈｅ　Ｎｅｗ　Ｇｕｙ」「Ｋａｗａｋａｍａｋａｚｉ」「Ｋａｗａｂｕｎｇａ　Ｋａｗａｋａｍｉ」「Ｋａｗａ　Ｋａｍａ　Ｃｈａｍｅｌｅｏｎ」の５つの候補を用意し、視聴者に投票を呼びかけた。地元アトランタは早くもＫＡＷＡＫＡＭＩ歓迎ムードであふれている。

　［2009年1月14日9時45分　紙面から］

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