＜タイガース１－１０エンゼルス＞◇７日（日本時間８日）◇コメリカパーク

　【デトロイト（米ミシガン州）＝大塚仁】エンゼルス松井秀喜外野手（３６）が久々の４番に好結果で応えられなかった。ハンターが出場停止処分を受け、５月３０日以来となる４番で出場。だが、メジャー３度目の１試合２併殺打と３四球で、２打数無安打に終わった。チームは２ケタ得点を挙げて２連勝で勝率５割復帰。だが、地区４連覇に向けて首位レンジャーズを追撃する、エ軍の中核を担うべき松井のバットからは快音が聞こえてこない。

　４番松井のバットだけが静かだった。３回無死一、二塁では低めの速球を引っ掛けて一ゴロ併殺打。６回１死一、二塁ではチェンジアップを痛烈にはじき返したが、一塁手の正面に飛んだ。０７年８月１０日以来、メジャー８年目で３度目の１試合２併殺。「チャンスで併殺打だったんで残念」と、チームの快勝にも声のトーンは上がらなかった。

　代役としての期待がかかっていた。ハンターが６日（同７日）の試合で退場処分になった後も、グラウンドにボールを投げ入れるなどして４試合の出場停止。処分決定前に５番だった松井は、試合開始２時間前に４番ＤＨへと昇格した。ソーシア監督は「ここ２週間ほど調子を落としているが、彼の存在はチームの力になる」と、期待を込め、開幕時に４番を務めた松井に託した。

　快勝のアシスト役にはなった。四球で３度出塁し、うち２度は生還。鋭い当たりの併殺も含めて「内容はそんなに悪くない。最初のダブルプレー以外は良かった」と、前向きにとらえている。ただそれが４番の働きでなく、走者をかえすべき場面での２併殺を補うものでないことも確かだった。「そりゃ結果がいい方がいい。いい当たりしてもアウトになったら何にもならない」と不満も漏らした。

　チームは７月２０日ヤンキース戦以来の２ケタ得点で２連勝とし、勝率５割に復帰した。打線のつながりが主砲ハンター不在を補い、故障から復帰登板の左腕カズミアーが勝利投手となるなどチームは立ち直りつつある。２３歳の新人ボアジャスが昇格し、外野手が増えた現状で松井の役割はＤＨが多くを占める。打席で結果を出さなければ、やがてその機会さえも少なくなってしまう。