＜ツインズ１－０ホワイトソックス＞◇１６日（日本時間１７日）◇ターゲットフィールド

　【ミネアポリス（米ミネソタ州）＝佐藤直子通信員】ツインズ西岡剛内野手（２６）が６１試合ぶりのメジャー復帰を全力プレーで体現してみせた。左足の腓骨（ひこつ）骨折からホワイトソックス戦で「３番遊撃」で先発出場。本拠地ミネアポリス初先発で、４打数１安打１失策。「ファンが待ち望んで、僕のことを受け入れてくれたことがうれしかった」と満面の笑みを浮かべた。

　西岡にとって、感激の本拠地デビューだった。開幕後に出場した６試合は、いずれもビジター。本拠地開幕戦の前日に骨折する不運に見舞われ、地元ファンに自分がプレーする姿を披露することができなかった。身重の直子夫人がスタンドで見守る中、後遺症を感じさせない動きだった。

　本拠地での初安打は第４打席に生まれた。２番手左腕ソーントンから、投手の頭上を越える大きなバウンドの二塁内野安打。「どんな形でもヒットが生まれたのはうれしいこと」と喜びを隠さない。守備では、１１回にわたり打球を処理。６回、ホ軍コネルコが二遊間に放った打球の処理でボールが手に付かず、１失策。だが、それ以外のプレーでは守備範囲の広さを見せつけ、ガーデンハイアー監督も「十分楽しませてもらったよ」と満足げな表情を浮かべた。

　４月７日に負傷してから約２カ月。骨折という想定外の出来事に、「当初はへこみましたよ」と言う。家にいても抜け殻のようだった。「マスコミの前では、正直強がっていた。『これが僕の人生』って言ったけど、あれは本心ではなかった」と当時を振り返る。

　だが、この２カ月間は同時に自分を成長させる期間でもあった。本拠地開幕戦に合わせて渡米していた両親や愛妻に支えられた。リハビリで訪れたマイナー施設では、才能ある貪欲な１０代の選手の姿を目の当たりにした。「一瞬でも油断したらポジションを奪われる」というプレッシャーも感じていた。米国ならではの経験を経て「今までと違った西岡を見せられる」と胸を張る。

　「メッチャ楽しみやわ」という本拠地初戦を終えて、現在の心境は「ホッとしました」。地元ファンからの拍手を全身に浴びた。残り９５試合。チームはア・リーグ中地区最下位に沈む。浮上の切り札としてフィールドを駆け巡る。