斎藤Ｄバックス入団会見　熱意が決め手

: ワールドチャンピオンを目指す意気込みを示した斎藤

　ブルワーズからＦＡとなっていた斎藤隆投手（４１）がダイヤモンドバックスと１年契約を結び、１５日に都内で会見を行った。複数の米メディアによると年俸は１７５万ドル（約１億３０００万円）。メジャー７年目で５球団目となるが「とにかく斎藤が欲しいといってくれた。日本人を取ったことがない数少ないチームが、自分を評価してくれたことがとてもうれしい」と熱意あるオファーを受けて決断したことを明かした。

　ダ軍とは今季のプレーオフ地区シリーズで対戦し、最終第５戦でサヨナラの末に斎藤のブ軍が勝利。「バランスのいいチーム。投手も野手も若い選手が伸びて、新しくなろうとしている感じがある」と肌で感じたチームの潜在能力も決断の一因となった。首脳陣からは「７回を投げてほしい」とセットアッパーでの起用を伝えられており、若いチームのまとめ役の期待もかかる。

　既に来季に向けたトレーニングを行っており、前日１４日にはキャッチボールを開始している。「ミルウォーキーは食事も大変でしたけど、フェニックスは日本食の選択肢も多い。暖かいというより暑すぎるので、クーラー対策が必要かもしれないですね」。２月に４２歳となって迎える新天地での日々に早くも思いをめぐらせていた。【大塚仁】

　［2011年12月16日9時18分　紙面から］