ソフトバンク上林誠知外野手（１９）が、“内川塾”で伝授された技を武器に２軍のタイトル奪取を目指す。仙台育英高から昨年ドラフト４位で入団した左打者は、今オフの自主トレで７年連続３割をマークする安打製造機に弟子入り。２年目は本職の外野手登録に変更され、アピールポイントの打撃に磨きをかける。

　ソフトバンク上林が、宮崎キャンプＢ組（２軍）の中で好調ぶりを示した。１６日の紅白戦では３番右翼で先発し、視察した工藤監督の前で２打数２長打２打点の活躍。どちらもインコースを鋭く振り抜いて外野を深々と破ってみせた。

　上林　調子はいいです。タイミングと（バットの）トップの入れ方がうまくできている。結果が出ると自信になるし、自主トレの成果も実感できている。本当に大きかったと思います。

　球界を代表する大打者への弟子入りで、打撃開眼への手応えをつかんだ。上林が「日本一の右バッター」と尊敬する内川に志願して自主トレ参加が実現。年明けから宮崎県内で１０日間、打撃フォームなど基本から指導を受けた。

　上林　初日に「最初からトップを作っちゃえ」と教わって、すぐ飛距離や弾道が変わった。今までは反動で打つタイプだったけど、始動を早くしたらタイミングも良くなった。ヒジを伸ばして準備していたらインコースに対応できないという先入観もなくなった。今までこすって打ち上げることが多かったけど、良い感じで飛ぶようになりました。

　選手層が厚い日本一軍団で、まず２軍定着が最低目標だ。野手だけで１０人以上の育成選手がいる大所帯。１年目の昨季は３軍で８６試合に出場して９５安打を放ち打率２割８分４厘をマークしたが、２軍では９試合の出場にとどまった。初めての内野守備でも三塁を中心に、二塁、一塁にもチャレンジしたが、２年目は本職の外野手登録に変更。今キャンプでは主に中堅、右翼でノックを受けている。

　上林　内野をやったのは良い経験になったけど、契約更改の時に「来年は外野でいく」と言われて、少しホッとした（笑い）。今年は絶対２軍でスタートして、１年間プレーする。ずっと試合で使ってもらって（ウエスタン・リーグの）首位打者か最多安打のタイトルを取りたい。

　高校時代からチャンスにめっぽう強い「持ってる」男だった。あこがれのイチロー（マーリンズ）と同じ背番号５１を付け、１年目のキャンプでは王会長や秋山前監督に直接指導を受けた。２年目は“内川塾”に入門し、工藤監督が視察した紅白戦で結果を残した。上林が地道なアピールを続け、１軍への切符もつかんでみせる。【鹿野雄太】

　◆上林誠知（うえばやし・せいじ）１９９５年（平７）８月１日、さいたま市生まれ。小１から西堀Ａ－Ｉで野球を始める。土合中では浦和シニアに所属、３年春に全国制覇。仙台育英では１年秋から４番。２年夏から３季連続甲子園に出場。１４年ドラフト４位でソフトバンク入り。右投げ左打ち。家族は両親と兄、弟。１８５センチ、７８キロ。