マッサンこと巨人ドラフト１位の岡本和真内野手（１８＝智弁学園）が記念すべき“プロ初本塁打”を放った。「６番・指名打者」でスタメン出場し、２回の第１打席、相手先発の新垣から左翼へ、推定飛距離１２５メートルの特大アーチを放った。自分を変えないスタイルが対外試合５打席目での待望の１発となった。

　岡本はいつもと変わらず、ゆっくりとしていた。２回２死走者なしで第１打席が回ってきた。相手投手に対し「黄金（松坂）世代の新垣さんだと思った」と言うが、気後れはなかった。ヤクルトのボール回しが終わっても、歩きながら２度スイングして打席に向かう。足場を固め、どっしりと構えた。グラウンドでは相手が誰であろうと関係ない。自分のリズムは一切、変えなかった。そして初球。真ん中の低めの直球に最短距離でバットを出した。

　打球はすさまじい音を残し、ライナーで左翼席にあるネットの上段に突き刺さった。観客席のファン、ナインが驚く中、ゆっくりとダイヤモンドを１周。「高校の時のスイングができた。金属ならどこに当たっても飛ぶけど木は違う。木で初めてホームランが打てて良かったです」。プロ初の実戦アーチに笑みがこぼれた。

　キャンプから約１カ月がたつが、打撃フォームの修正はほとんどされていない。内田２軍打撃コーチは「今のままでプロでやっていけるスイングをしている。フォームを崩す必要はない」と、その理由を語っていた。松井秀喜氏、長嶋終身名誉監督が視察に訪れたときも、岡本の打撃について修正点を口にすることはなかった。疲れが出てくる、第３クールではフォームを崩す時期もあったが、自分で素振りを繰り返してしっかりと修正した。

　岡本の打撃フォームは高校入学前から完成されていた。智弁学園の小坂監督は「岡本にフォームを教えたことがない。智弁に来たときからあのスイングができていた」と証言する。ヘルメットを深くかぶることや、打席まで必ず歩いていくことも、いつしか岡本のルーティンとなっていた。打撃においては、プロの世界でも自分を持っているからこそ、この日の本塁打へつながった。

　３月１４日のイースタン・リーグ開幕戦まで６試合あるが、全て６番での出場が決定的。高校までの定位置である４番は結果を出してからだ。「まずは２軍でレギュラーを取れるようにしたい。自信は１軍で結果を出してからだと思う」と冷静に話す。記念のボールも飾ることなどしない。課題の守備はみっちり練習している。「まだまだなんで、練習します」。１軍でアーチをかける日まで、マッサンは今の自分を貫き通す。【細江純平】