二塁バトル決着－。阪神沖縄キャンプ最終日となった２５日、西岡剛内野手（３０）が初めて三塁の守備についた。和田豊監督（５２）から「チームが勝つためにサードもやっておいてくれ」と伝えられた西岡はチーム内競争を喚起するため、あえて、二塁にこだわったという胸の内を明かした。三塁西岡という攻撃的オプションを得て猛虎が実戦編へと突入していく。

　答えはグラウンド上にあった。キャンプ最終日、最後の守備練習で西岡は三塁にいた。オフから二遊間で勝負という覚悟を口にし、上本との二塁争いにこだわってきたが、初めて三塁に立った。

　「これは決着ということではなく、チームが勝つためにはどうしたらいいのかというオプション」と和田監督は説明。この日までに「チームが勝つためにサードもやっておいてくれ」と告げ、西岡も潔く受け入れた。上本との二塁バトルは１つの決着を迎えた。

　右肘を手術して迎えた今季、西岡は自主トレ中に「二遊間で勝負して試合に出られないなら、控えでもいいくらいの強い気持ちを持っている」と発言。昨季、西岡の離脱時に二塁をつかみとった上本との競争に不退転の覚悟を示した。キャンプでは若手と同じ組に入り特守に励んで泥にまみれた。その結果が出た今、二遊間発言の真意を明かした。

　西岡　阪神に入って３年目ですが、チーム内競争が本当にないチームだなと感じていた。監督さんに１月から何回も、剛、三塁やってくれといただいていたんですが、競争をしたいですし、ポジションを簡単にぽんぽんと動かすチームは強くならないと思うし、僕は本当に強いチームを作りたい。この１カ月、どこの球団にも負けない競争がある練習をできた。その中で最終的に決めるのは監督。監督に背くならチームを去るべき。僕は去る気もない。

　指揮官の胸中を知りながら、あえて二塁にこだわって競争を生んだという。昨季と同じ顔ぶれで、ともすれば無風状態になりそうだったキャンプに緊迫感を持ち込む意図だったようだ。

　和田監督　剛の、もう１度、自分を追い込んで復活してやろうという思いが伝わってくる２５日間だった。

　配慮に満ちた和田監督の言葉を受けながらも、西岡らしい決意を口にした。

　西岡　期する思いというのは僕自身ありますが、これからはチームのために身を削っていきたい。三塁は今成選手、良太選手、陽川選手らいい選手がたくさんいる。これからも競争は続く。

　競争を恐れず、誤解を恐れず、西岡らしい刺激をチームに送り込む。【鈴木忠平】

　▼西岡は昨季、三塁手として４試合に先発。６月２７～２９日中日３連戦は１番、７月１２日巨人戦は６番だった。ほか代打で出場しそのまま三塁に就いたのが２試合ある。移籍１年目の１３年は７試合で三塁手。いずれも先発で１番が３試合、３番が４試合。ロッテ時代（０３～１０年）ツインズ時代（１１～１２年）は、いずれも三塁守備の経験はない。

　◆西岡ＶＳ上本の二塁バトル　２月１５日の紅白戦では、ともに二塁で先発。西岡が３安打すれば、上本も１安打２盗塁と火花。キャンプ中の練習試合、オープン戦を合わせ二塁は上本が６試合、西岡が３試合守っている。