今季から創設された長嶋茂雄賞の選考委員会が12日、都内で行われ、初代受賞者に阪神の佐藤輝明内野手（27）が選出された。

選考委員で、元阪神監督の岡田彰布オーナー付顧問（68）が取材対応。今オフにポスティングシステムを利用し、MLB挑戦を表明したスラッガーにエールを送った。「胸張って行くのはええけど、胸張ってええ成績を残さなあかんで。胸張って行けるのは、誰でも行ける（笑い）。やっぱり、インパクトのある数字を残さんとあかんな」。

今季は打率3割6厘、39本塁打、106打点で球団日本人初の三冠王を獲得。当然、期待も大きい。岡田顧問は「やっぱりね、どのぐらいの数字を残すという意味ではすごく興味あるよ。前年に同じタイプの2人も行ってるし、本数とかも出ているわけやから。そういう基準にはなるよな」と話した。

「同じタイプの2人」はホワイトソックスの村上、ブルージェイズの岡本だ。ともにメジャー1年目で村上が35本塁打、岡本は33本塁打。打率2割台前半にとどまったが、印象に残る活躍を見せた。岡田顧問は「メジャー行ったときにはそんな打率まではあんまり気にせんと。自分の持ち味をもっと生かす意味ではね。いいと思うよ」。

そして報道陣に「村上の打率が何割かみんな知らんやろ？」と逆質問。続けて「知ってんのはホームランの数やんか。やっぱりそれは佐藤にとってものすごくよかったんじゃないかなと。自分の一番の特徴を一番に活かせる意味ではな」と力説した。

メジャー移籍が実現したとして「30本は打つのでは？」という記者の見立てに対し「いやいや、そんなん、何本じゃないよ。打てるだけ打った方がええよ。何本打ったから合格って、そんなんないやろ。3割打つかも分からへん。でも、それは分かれへんやんか」と語った。