かつての戦友から豪打１発や！！　阪神マウロ・ゴメス内野手（３０）が３月４日のオープン戦ソフトバンク戦で先発する松坂との対戦をはずみにする。日本球界復帰初戦の剛腕とは、１２年のレッドソックス時代にチームメートだった。

　ゴメスは「チームメートだったし、対戦したこともあるんじゃないかな。相手がどうのこうのより自分の仕事をするだけだよ。しっかり準備したい」と冷静に話したが、実は松坂の復活をグラウンドで支えた数少ない１人だ。右肘手術を乗り越えて４７７日ぶりの白星を挙げた１２年８月２７日。ゴメスも野手の１人としてフル出場してもり立てた。

　時を経て、舞台はフェンウェイから甲子園に移る。ゴメスは昨季、来日１年目から１０９打点をマークして打点王に輝いた。松坂との面識を問われると「あいさつ程度だよ」と話すが、久しぶりの再会で好打を見舞いたいところ。今季初戦の２月２４日練習試合ＤｅＮＡ戦（宜野座）では２打数２安打１打点だった。３月初実戦は、甲子園を沸かせた剛腕との対決になる。

　「猛虎ＶＳ怪物」の一戦にも、和田監督はさほど関心を寄せない。「そこはあんまり。盛り上げるように持っていった方がいいんだろうけど…。向こうは調整段階だし、こっちもそこらから主力が順調にいっていれば出られる。松坂がどういう状態にあるか、分からないけどな」と言う。松坂を過剰に意識することはない。だが、開幕に向けて順調に調整するスラッガーにとって、格好の腕試しになるのは間違いない。