本拠地甲子園での初戦、和田豊監督（５２）が並べたのは鳥谷敬内野手（３３）を１番に据えた２０１５年版新構想のオーダーだった。その持ち味がいきなり発揮された。３回１死から鳥谷がヒットで出塁すると、２番上本博紀内野手（２８）にはヒットエンドラン。２ボールから変化球をたたくと鋭いゴロで一、二塁間を破った。打力に足をからめて、「平成の怪物」松坂を揺さぶった。

　和田監督　上本は送るだけじゃなくて、ああいうこともできるんで、足をからめた攻撃がいつも以上にできるようになってくる。

　クリーンアップ、特に４番ゴメスの前にいかに走者をためるか。指揮官も新１、２番コンビの連動には手ごたえを感じている。昨季は１番を任せられていた上本も、鳥谷とのコンビにしっかり適応している。

　上本　自己犠牲というか、バントやエンドランはしっかりやらないと。２番打者でなくてもやらないといけないと思います。

　また、攻撃だけではなく守備でも、このコンビが躍動した。３、４回と２つの併殺チャンスをしっかりと完成。昨季より、さらに精度は高まっているようだ。試合中のインタビューでは和田監督が鳥谷、上本の二遊間決定を明言した。

　和田監督　基本的にはそれでいこうと思っている。昨年より上本も成長しているんで、より精度の高いコンビになってほしい。

　この日、３番には西岡、５番にはマートンが入った。指揮官はこの２つの打順が新打線構想の鍵を握るため、複数の候補を試すと明言している。脅威の１、２番コンビが実現するのか。今後の“実験次第”となりそうだ。【鈴木忠平】