楽天小山伸一郎投手（３６）が１４日に右肩関節唇のクリーニング手術を受けることが９日、明らかになった。術後は約１カ月でキャッチボールが出来るようになり、約３カ月で実戦復帰する予定。術後の経過次第では引退の可能性も出てくるが「手術が決まってスッキリした。肩にメスを入れて（状態が）戻らない選手もいたが、やれることを全てやりたい」と話した。

　プロ１９年目の決断は、前向きだ。０８年から５年連続５０試合以上登板を達成。しかし１３年シーズン終盤に右肩痛を発症した。１４年は状態が上がらずに出場はわずか１０試合だった。

　今年は１軍キャンプスタートも痛みが再発し、２軍落ち。４月初めに検査を受け、手術を決めた。「オールスター明けのチームが一番苦しい時期に戻りたい。（球速も）１４０台後半を思い切り出して、チームを助けられるようにしたい」と力強く言った。

　根底にあるのは、悔いを残さないという思いだ。今季は「ダメなら引退」という強い覚悟を持って臨んだ。だが、状態は上がらない。痛みに悩んで野球人生を終えるよりも、尽くせる手法を全て試したいと訴え、球団も了承した。「これまで痛みを気にして毎日が憂鬱（ゆううつ）だったけど、決断してウエートトレーニングも再開できた。２軍へ向かう道が去年は嫌で仕方なかったけど、今は前向きになっている」と話す。

　投手としては球団創設から在籍する最後の１人。個人として目標に掲げる５００試合登板まで、あと２０試合と迫っている。「１軍マウンドに再び上がる、絶対に」。ファンもチームも早い復帰を待っている。