西武菊池雄星投手（２３）が今季５度目の先発で初勝利。通算５戦４勝負けなしの阪神キラーぶりで、交流戦開幕４連勝の虎の進撃を止めた。

　プロで未体験の球数を超えても、菊池の快速球はうなっていた。序盤に１５２キロの直球は７回も１４０キロ終盤をマーク。プロ最多となる１５３球を投げ、７回２失点、１１奪三振で今季初勝利を手にした。「みなさんにストレスを与えて申し訳ない。でもなかなか勝てなかったのでホッとした」と素直な思いだった。

　日本屈指の左腕になれる可能性を秘め、６年目を迎えた。昨秋、新任の土肥投手コーチに１本の動画を提示された。世界最速１６９キロを誇るチャプマン（レッズ）の動作解析。ノーラン・ライアンやランディ・ジョンソンを指導したトム・ハウス氏による解説で３点が快速球の原理だった。

　（１）ストライド（歩幅）の大きさ　平均的な投手は、身長の８７％。だがチャプマンは身長１９３センチの１２０％の２２６センチ。ただ大きいのではなく、平均的な投手よりも１５％も速い０・８秒で踏み出している。

　（２）ショルダーターン（可動域）の広さ　ジョンソンは左肩を６０度の角度でテークバックに入れるが、チャプマンは６５度。広い可動域が強い反動を生む。

　（３）腕の振りの速さ（テークバックからリリースまで）　平均的な投手は０・０７～０・０９秒だがチャプマンは０・０３５秒で振り抜く。リリースも通常は踏み込んだ足と同じ位置だが、チャプマンは右足よりもさらに３０・５センチ前。ハウス氏は「１足分で約５キロ、体感速度が増す。彼はこの地球上で最も速い球を投げる生物だろう」と説いている。

　土肥コーチは「お前なら１６０キロも本当に夢じゃない」と菊池に言い渡した。ストライドは１９０センチと１８４センチの身長を上回り、肩甲骨の可動域が広く、腕の振りの速さと３要素を兼ね備えている。菊池は「球が速くなる原理は一緒」と再確認した。覚醒を図る。【広重竜太郎】