ドラフト上位候補で最速１５２キロを誇る富士大（岩手）の小野泰己投手（４年＝折尾愛真）が、プロ志望届を出すことが分かった。青森大に８－０（７回コールド）で快勝後、豊田圭史監督（３２）が「リーグ戦が終わったら出します」と明かした。昨年、西武にドラフト１位で入団した大学の先輩多和田真三郎投手（２３）と同様、最短で最終節が終わる翌日の１９日に出す見込み。前日３日に延長１０回８安打１２奪三振１失点で完投し、この日の登板がなかった小野は「リーグ戦でいい投球をして、アピールしていく」と話した。

　全国での敗戦を糧にスケールアップした。６月の大学選手権では亜大（東都）を相手に四球から崩れて自滅した。今夏は新球カーブの習得と制球力アップに力を注いだ。今までは決め球の高速フォークとスライダーのみだったが、１００キロ台のカーブをマスターすることで５０キロ差の緩急を使う投球を覚えた。秋季リーグ戦では既に３勝を挙げ、２６回１６安打３３奪三振２失点と抜群の安定感を誇る。与四死球はわずかに２個で課題を克服し「調子はいいです」と胸を張る。

　ひと夏でさらなる成長を遂げた小野に豊田監督も太鼓判を押す。「多和田は既に完成されていた。小野は壁を乗り越えて着実にレベルアップしている。伸びしろは小野の方が上」。緩急を覚えた剛腕は、１０月２０日の運命の日までアピールを続ける。【高橋洋平】