日本ハム栗山英樹監督（５３）が、順調な仕上がりを見せている大谷翔平投手（２０）の「マスク」を絶賛した。

　キャンプ第２クール２日目の７日、フリー打撃に登板。制球は乱したが、威力ある直球など、この時期では合格点のパフォーマンスだった。指揮官が着眼したのが表情。「一番、良かったのは顔だね」。理由を説明した。「アイツが打者に向かった時の闘争本能むき出しの顔。打者と対峙（たいじ）している時は、変わるよね。『大谷翔平』が２人いるんだなって思う」。

　入団以来から寄り添ってきた立場としてしか養えない独特の感性で、表現していた。