＜ソフトバンク４－２ロッテ＞◇６日◇福岡ヤフードーム

　お待たせ！

　ソフトバンクのデニス・ホールトン投手（３０）が先発３試合目で今季初勝利を挙げた。７回に２点を失い降板したが、６回までは２安打無失点の快投。「自分のできることを一生懸命やった」。青い目を細め、喜びに浸った。杉内、和田、大隣に続き、これでチームの「先発４本柱」が全員勝利。秋山監督も「今日は直球に力があった」と、助っ人右腕の復調に胸をなで下ろした。

　好調ロッテの快足コンビを封じ込めた。１番西岡と２番荻野貴はともに無安打。「足が速いので気をつけた」。早いカウントから振ってくる相手に対し、ボール球を打たせて凡打に仕留めた。各回の先頭打者も全員を打ち取り、ピンチを未然に防いだ。

　今季は初登板から２連敗。昨季より２週間早い日程に悩まされた。シーズン直前には「３月２０日に開幕するなんて、アメリカ人には早すぎる」と漏らしていた。０７年まで在籍していたメジャーリーグの開幕は４月上旬。体にしみついたリズムは抜けなかった。開幕前最後の登板となった１６日の練習試合では調整の遅れを取り戻すため、５回を投げ終わった後にもブルペンへ入って投球したほど。初登板から２週間で、ようやく本調子を取り戻してきた。

　お立ち台では「去年１１勝できたから、今年はそれ以上勝てるようにしたい」とファンに約束した。もう心配はさせない。「これからもっと調子は上がっていくと思う」。あとは上昇あるのみだ。【太田尚樹】

　［2010年4月7日11時54分

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