＜オリックス６－８ソフトバンク＞◇１３日◇京セラドーム大阪

　ソフトバンクの誇る必勝リレー「ＳＢＭ」が踏ん張り、接戦をものにした。１点差に迫られた６回１死から摂津正投手（２７）を投入。６回途中という早い回から、ブライアン・ファルケンボーグ投手（３２）と馬原孝浩投手（２８）の３人でしのぎきったのは、今季初めての執念継投だった。秋山幸二監督（４８）の意地が実ってチームは連敗を２でストップ、貯金１で３位へ浮上した。

　三塁側ベンチ奥の通路で、右の肩とひじにアイシングを施された摂津がひっそりとハイタッチの列に加わった。０９年７月２２日楽天戦に並び過去最速タイとなる６回１死からの「ＳＢＭ」投入で総力戦を制し、チームは３位に浮上。マウンドではポーカーフェースの背番号５０も端正なマスクを崩し、喜びに浸った。

　信頼の「Ｓ」が指揮官の執念に応えた。７－６と１点差に迫られた６回１死一塁でマウンドへ。「（６回途中からの登板も）あると思っていた」。大引に内野安打を許して一、二塁となったが、坂口を内角１４２キロ直球で併殺打に封じた。

　絶好調のカブレラも怖くはなかった。続く７回の１死後に四球を出して打席に迎えたが「ゲッツーをとればいいと思った」。まゆ１つ動かさず、カウント１－１から内角へシンカーを投げ込んだ。打球はセカンド正面を突き、狙い通りの併殺打。大きく息を吐き、ファルケンボーグへバトンを渡した。

　これで今季１９試合中１１試合に登板。わが身を“犠牲”にしてチームに貢献してきた。今年に入り、日常生活で眼鏡が必要になった。「コンタクトに目が慣れてしまって…」。プロ入り前の視力は左右とも裸眼で１・２。だが、昨季のオープン戦でサインを見間違えたことがきっかけで、登板時だけコンタクトレンズを入れるようにした。昨季はリーグ最多の７０試合に登板。さらに女性ファンを増やしそうな？

　眼鏡姿は、ゲームへの準備を怠らない、完ぺき主義の副産物でもあった。

　「Ｂ」と「Ｍ」も鉄壁だった。ファルケンボーグ、馬原はともに１５０キロ超の直球でねじ伏せて８、９回にゼロを並べた。今季５セーブ目を挙げた守護神は「ウチには（継投の）形がある。前の２人がしっかり仕事をしてくれたので、相手の勢いが死んでいた。僕も（試合に）入りやすかった」と振り返った。

　必死のタクトで乱戦を制した秋山監督も白い歯を見せた。「今日は打線と中継ぎがよく頑張ってくれた。（点を）取って取られてだったけどね。摂津も頑張ったね」と労をねぎらった。連敗を２で止め、借金転落も阻止した。盤石の救援陣がいる限り、まだまだ上を目指せるはずだ。【太田尚樹】

　［2010年4月14日12時16分

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