＜日本ハム１－０広島＞◇２８日◇札幌ドーム

　ここぞの時、頼れるのは、やはりこの男だ。０－０の延長１１回２死一、二塁。打席へ向かう日本ハム稲葉篤紀外野手（３８）は「おいしい場面がもう１度、来たな」と何度も自分に言い聞かせた。６回１死満塁のチャンスで見逃し三振に倒れ、先発吉川光夫投手（２３）に勝ち星を付けてやれなかった。「あの三振がずっと頭に残っていて…」。サファテの初球、１５５キロ直球を空振り。「バットを気持ち短めに持って打つしかないと思った」。直球一本に絞って、１５１キロの剛球を中越えにはじき返した。

　１０回の攻撃に入る直前、すでに試合が始まって３時間２０分近くが経過していた。今季導入された「３時間半ルール」が、ベンチ全員の頭をよぎる。「時間はすごく気にしていた。ただ、これはひょっとしたら…と思って気持ちは切らさずにいた」と稲葉。心構えが生んだ今季チーム初のサヨナラ勝ちでもあった。

　梨田監督は「本当に１点が取れて良かった。また、新聞にまんじゅうが並んでいる見出しを想像して、心配していたからね」と表情を和らげた。２６イニングぶりの得点を、セ最多１１セーブを挙げ無敗を誇っていたサファテから奪った。痛快な勝利を力に、首位奪回への勢いを加速できるか。【中島宙恵】