阪神投手陣に元気が戻った。藤川球児投手（３０）が全体練習で気を吐いた。「おいっ！」「行けるやろっ！」。室内練習場にひときわ大きな甲高い声が響いた。

　瞬発力を強化するアメリカンノック方式のゴロ捕球。打球到達点まで２０メートルの距離をダッシュ。走るスピードは、誰よりも藤川が速かった。投手陣のリーダーが率先して、チームを鼓舞しているようだった。

　「ないよ。ないよ。楽しくやろうと思っているだけ」。

　本人は否定したが、失っていた明るさを取り戻したことは確かだ。藤川につられるように、最年長の福原も場を盛り上げ、次第に笑顔が広がった。

　２９日は５日ぶりの登板で９セーブ目を挙げた。通算セーブ数が１６４となり歴代７位タイ。そんな個人成績はもとより、チームの連敗ストップに大きく貢献。仕切り直しを図る中で、リーダーの言動がチームに与える影響は大きい。山口投手コーチも「どうせ走るなら楽しくやろうかということやろ」と見守った。チーム防御率３・０２はリーグ３位。歯車さえかみあえば、浮上のきっかけをつかめるはずだ。