不振に悩む広島ブラッド・エルドレッド内野手（３４）が１１日、復活を目指し、野村謙二郎監督（４７）のマンツーマン指導を受けた。投手だけの練習予定だったマツダスタジアムに姿を見せ、野村監督と約１時間半、コミュニケーションを取りながら不調の打撃を見直した。

　ボスと助っ人。大リーグコーチ修業で鍛えた英語とカタコトの日本語。曇り空の下、野村監督とエルドレッドは明るい表情で、復活への道を探った。

　午前１１時前から、まず外野グラウンドを、ぐるぐると約３０分間にわたり周回しながら通訳を交えて、じっくり話しあった。それが終わると今度はティー打撃をしながら、また会話。さらには約７メートルの距離から指揮官がトスを出し、これを打ったり、見逃したりする練習を続けた。その間、約１時間半。２人とも汗びっしょりになりながら、復活への気配を探った。

　３３本塁打、９０打点はともにキング街道を突っ走っているエルドレッドだが、８月に入ってからは３３打数でわずか２安打、三振は実に１９。現在、２５試合連続三振で球団記録も更新中だ。開幕からＡクラスを走るチームを支えてきた主砲だけに復活は最大の課題だ。

　「本来は休みだったけど、いいタイミングだと思ったので練習に参加させてもらった。ポイントというのは特にないけれど、いいフィーリングでスイングできるように努めるよ。監督の英語はとてもうまいよ。ポイントをよく理解させてくれる。まあボクも日本語がうまいんだけどね」

　大きな「Ｋ」マークがついている背番号１３のキラのＴシャツを着たエルドレッドはジョークを交えて明るい表情。技術的なことはもちろん、監督との時間を過ごし、いい気分転換になった様子だ。

　「きょうは練習したって書いとけばいいだろ。試合で使わない選手には練習させないからね」

　２軍降格の可能性もあったが、それを否定した上で野村監督もきっぱり話した。きょう１２日からはマツダスタジアムで打撃好調のヤクルト、さらに首位巨人との大事な地元６連戦。ここでエルドレッドが復活すれば再び上昇気流に乗れるはずだ。【編集委員・高原寿夫】