＜２１ＵＷ杯：日本１１－１ベネズエラ＞◇８日◇第１Ｒ◇台湾・台中

　第１回２１Ｕワールド杯で日本がベネズエラに逆転勝ちした。北條史也内野手（２０＝阪神）が１点を追う４回に左翼へ逆転３ランを放った。光星学院時代に悔しい思いをした国際大会から２年。今度はチームを救う決勝アーチをぶちかました。日本は得点を重ね、７回コールド。連勝を飾った。

　２年前とは違った。主役は北條だった。

　「真っすぐがストライクが入っていなかったので、スライダーに絞った。甘いところにきたので、振っていった結果です。悪いムードで点数も取れていなかった。いい当たりが打てて最高の結果です」

　０－１とビハインドで迎えた４回２死一、二塁。１ボールからの２球目だった。１０９キロのスライダーを捉えた。左翼から右翼へと吹く風にも負けない。打球はグングンと伸びていった。左翼スタンドに着弾。観客総立ちの歓声と拍手がダイヤモンドを１周する北條に送られた。ベンチでナインから手荒い祝福を受けると、笑みがこぼれた。

　光星学院３年時。高校日本代表として、韓国で行われた第２５回ＡＡＡ世界野球選手権大会に参加した。９試合に出場したが、結果は振るわずに打率１割４分８厘。チームも６位に終わった。「結果にこだわって優勝を目指して頑張りたいです」とリベンジを誓った今大会。シーズン中から「結果にこだわる」を口癖にしてきた若きスラッガーが、大舞台で逆転３ランというビッグな『結果』を自らのバットで残してみせた。

　前日７日のオーストラリア戦もチームの窮地を救っていた。６－７で迎えた９回。併殺ならゲームセットの状況、１死一、二塁で右越えの一打。相手のエラーもあり同点に。北條の一打が逆転勝利への分岐点となった。４打数２安打２打点の活躍から一夜明け、この日は４打数２安打４打点。７回１死一、二塁で、カウント１－１から真ん中直球を逃さず右前への一打。左へ右へ、広角に打ち分けてみせた。

　自身、国際大会１号。そして阪神来季ヘッドコーチの平田監督率いる現チーム１号のアーチでもあった。前夜は阪神ドラフト１位横山が３回パーフェクト投球で勝利投手に。この日は北條の逆転決勝弾で連勝。「（横山は）来年１軍で投げるでしょう。僕も１軍を狙いたい。何かつかんで帰りたい」（北條）。若虎が海を渡っての決戦で、輝きを放ち続けている。【宮崎えり子】