＜日米野球壮行試合：日本代表０－１ソフトバンク・日本ハム連合＞◇１０日◇ヤフオクドーム

　ちょっぴりバツ悪そうだが、してやったりだ。日本ハム栗山英樹監督（５３）が「大金星」に、ニンマリした。ソフトバンクとの連合軍を率いて、会心すぎるシャットアウト劇。「オレ、余計なことしたかな」と恐縮したが、すぐに堂々と居直った。現場を預かる立場の本分を、再確認した一戦だった。「野球ってさ、勝たないとダメなんだ。野球の勝ち負けはさ、力だけじゃないんだよ」と力説した。

　快勝し、ちゃっかり恩恵も受けた。来季へ向けての「試験運用」も敢行した。小谷野と大引の内野陣の中堅以上、レギュラー格２人のＦＡ移籍が決定的な情勢。高卒ルーキー渡辺をスタメンで遊撃に抜てきし、６回から三塁でも登用した。今季主力へ台頭した中島を二塁－遊撃、西川を右翼－三塁と回した。栗山監督は「こういう試合を、とにかく生かさせてもらうしかない」と、したたかだった。

　今後への青写真を描きながら、侍ジャパンを蹴散らした。渡辺は「来季は開幕からいけるようにしたい」とテンションが上がった。最終９回２死三塁のピンチでは浦野と、侍主砲・中田の“同門対決”でゲームセットを迎えた。指揮官は「幸せな気分で見ていました」と笑った。未来も夢見ることができたハッピーエンドの１４年、ラスト采配だった。【高山通史】