新井さんの穴を埋めてやる！

　阪神狩野恵輔外野手（３１）が１８日、兵庫・西宮市の球団事務所で契約更改交渉を行い、１００万円増の９００万円（推定）でサインした。新井が退団し、広島に移籍。右の代打の枠が１つ空いた格好だが「自分でも考えているところ。生きる道。そこを考えて来年に向けてやっていきたい」と決意した。

　１５年目を迎える来シーズン。１年間、１軍でやり続けることが一番の目標だ。今季は初昇格が８月２９日だったが、その日のヤクルト戦でいきなり１本塁打を含む３安打４打点。「いろいろビックリした１年」。日本シリーズや、阪神巨人連合の一員としてＭＬＢ選抜戦にも出場した。掛布ＤＣらと作り上げた打撃フォームに手応えを感じ、出場１２試合ながら視界は明るい。

　それでも狩野は「（昨シーズンと）危機感は変わっていない。ずっと背中合わせが続く」と語る。今季の代打成績は４打数無安打。必死の思いで成り上がる。