２６日、都内で表彰式「ＮＰＢ

　ＡＷＡＲＤＳ

　２０１４」が行われた。

　ロッテ石川歩投手（２６）が２６日、パ・リーグの最優秀新人に選ばれた。２４３票中１５５票を集める圧勝。「自分が取れるとは思っていなかった。壇上からの眺め？

　絶景でした」と喜びを口にした。

　新人の頂点に立った男は、漆黒の巨大なＪＥＥＰを愛車にする。時にそれを「黒王号」と呼んだ。漫画・北斗の拳に世紀末覇者として登場するラオウの愛馬の名前だ。冗談交じりだが、絶対的な力を持つ男に自分をなぞらえ、強さを欲した。「１０勝したけど、８回も負けたのが悔しい。少しでも負けを減らしたい」と、常勝を目標に掲げた。

　ヤンキース田中と同じ８８年生まれも、社会人までほぼ無名の存在。遅れて来た大物は、高校２年春、肋骨（ろっこつ）の疲労骨折から始まった数々の挫折を思い出した。「こんな僕でも夢を持って続けていればプロ野球選手になれる」。慢心してしまった社会人２年目に、ドラフトにかからなかった悔しさもバネにした。ラオウのように尊大ではないのは、そんな経験を乗り越えてきたからだ。

　祝福は各所から届いた。「新人王取らないとダメよ～、ダメダメ」と激励されていた日本エレキテル連合からは「一生に１度しか取れない新人王おめでとうございます。来季もこの調子でいかなきゃダメよ～、ダメダメ」と、さらなる応援を受けた。来季は開幕候補にも名が挙がる。「自分には荷が重いけど、そう言ってもらえるのはうれしい。ふさわしい投手になりたい」。勝負の２年目、覇道を突き進む。【竹内智信】

　◆北斗の拳

　「週刊少年ジャンプ」に８３年から６年間連載された。原作・武論尊、漫画・原哲夫。核戦争により文明社会が失われ、暴力が支配する世界で、北斗神拳の伝承者ケンシロウが乱世を救う救世主と成長していく物語。ケンシロウの兄ラオウは最強の男であり、狂気の野望を抱きながら、圧倒的な力で世界を統べていく存在として描かれた。愛馬の黒王はひづめが象の足ほどもある巨馬。