中田先輩、今年もお願いします－。日本ハム上沢直之投手（２０）が、豪華ご褒美付きの「中田賞」に希望賞品をリクエストした。３年目で１軍デビューした今季、先発ローテーション入りし８勝８敗。クライマックスシリーズ進出に貢献した。激動の１年が終わり「ホッとしました」。飛躍の原動力になったのが、中田との男の約束だった。

　２月の春季キャンプで「３勝したら好きなもの買ってやる」と言われ、目標を決めた。開幕３連勝でクリアすると、中田から「それはいかんわ。５勝にせい」と上方修正。快進撃は止まらず６試合目で到達した。「仕方ないな」と贈られたのが、推定６０万円以上の背番号型のネックレスだった。

　中田が来季も「中田賞」を公言。上沢は２ケタ勝利を掲げ、再びプレゼントゲットを狙う。「甘くないと思いますが…」と謙遜も、スーツ移動で使えるバッグと十字架のネックレスをおねだり。達成出来なければ厳しいペナルティーがあるだけに「相手の出方を見ます」と交渉成立させ、来季もニンジンをぶら下げる。【田中彩友美】