ヤクルトのドラフト１位、竹下真吾投手（２４＝ヤマハ）が左腕リリーフエースの系譜を継ぐ。２４日、戸田球場のブルペンで、捕手を座らせて３５球、直球ばかりを投げ込んだ。視察した石井弘寿２軍投手コーチから「力強い球を投げていた。キャンプはファームスタートなので、いろんなことを教えたい」と秘伝の伝授を約束された。

　その１つが登場曲だ。石井コーチは現役時代、ドボルザークの交響曲第９番「新世界から」を使っていた。相手を威圧する雰囲気を醸しだし、登場から球場全体を支配した。「やっぱり、どっしりとした曲を使ってもらいたい。ＡＫＢとかだと困っちゃう。聞かせてみますよ」とポップな曲の代表としてＡＫＢの名前を出し、クラシックを勧めた。伝え聞いた竹下は「ＡＫＢをそこまで好きではないので大丈夫です。登場曲は考えていなかったけど、聞かせてもらいます」と検討する意思を明かした。

　石井コーチといえば、現役時代は左腕最速１５６キロを計測し、日本代表にも選出されたリリーフエース。それは竹下の目指す投手像にかぶる。「自分は直球の質が生命線だと思ってる」と竹下が言えば、石井コーチも「リリーフなら、直球でないと断ち切れないところもある」と直球の大切さを説いた。

　選手がコーチの指導を受けられる２月１日が待ち遠しい。石井コーチは「メンタルや考え方も大事。考え方一つ違うだけで投球が楽になる。僕も高津さんからいろいろ教わってきた」と手ぐすね引く。竹下も「その都度、いろいろ聞いてみたい。そういう意味でもキャンプは２軍スタートで良かった」とまで言った。最速１５０キロ左腕が、かつての石井コーチのように神宮に降臨する。その準備がいよいよ始まる。【竹内智信】＜登場曲アラカルト＞

　♪ヤマト

　阪神大和は名前にちなみアニメ「宇宙戦艦ヤマト」の主題歌。

　♪ふなっしー

　ソフトバンク岩崎は、出身地の千葉・船橋市の非公認キャラ・ふなっしーが歌う「ふなふなふなっしー」を採用。

　♪天城越え

　イチローが０８年、大リーグでは異例の演歌を初めて使用。０７年のＮＨＫ紅白歌合戦で、石川さゆりの「津軽海峡・冬景色」に感動。０８年１月に兵庫県のコンサート会場を訪れ、石川に「天城越え」の使用を申し出た。

　♪ももクロ

　大リーグではアイドルも異例。ドジャース石井は０２年にモーニング娘。の「ＬＯＶＥマシーン」、ヤンキース田中は昨季、ももいろクローバーＺの「Ｍｙ

　Ｄｅａｒ

　Ｆｅｌｌｏｗ」を本拠地に流した。

　♪俺も仕事人

　昨季楽天に所属したジョーンズは千葉で聞いたロッテ田村の登場曲「必殺仕事人」をすっかり気に入り、本拠地仙台で自分の曲に使った。

　♪使わない

　阪神などで活躍した城島は「入場曲はいらないから。お客さんがあれだけいれば」と、ファンの声援を尊重。