「打者・大谷」も順調だ。日本ハム大谷翔平投手（２０）が６日、今季初実戦の紅白戦（名護）に「４番ＤＨ」で出場した。１回１死一、二塁の第１打席は、際どいコースを見極めて四球を選び「無駄な球を振らなかったし、内容はよかったです。（今後）実戦の中でやるべきことは見えたかなと思います」。４回は中飛に倒れ無安打に終わったが、手応えをつかんだ「４番デビュー」になった。

　この日は、日本代表・侍ジャパンの小久保裕紀監督（４３）が視察に訪れた。午前中のブルペン投球と、紅白戦第１打席を見届けた同監督は「投球フォームのバランスがよくなっている。打者としても飛距離が一段と伸びている」と、投打での成長を認め「両方できる能力を兼ね備えていることを再認識した。どちらの部分でも代表に値する選手」と最大級の評価をした。

　３月２７日開幕戦（対楽天、札幌ドーム）のマウンドに立つことが有力な大谷は、同１０、１１日に行われる侍ジャパンの強化試合（対欧州選抜、東京ドーム）は野手での選出が濃厚。栗山監督も「その辺の話はした」とチーム事情を説明して要請しており、昨年１１月の日米野球とは違い、今度は「打者・大谷」が日の丸を背負って戦うことになりそうだ。

　投手としても、３５球を投げたこの日のブルペンで、今キャンプ初めてフォークを試投した。「制球も落ちもよかったです」。今日７日は陽岱鋼、中田、西川、中島が入る主力グループのフリー打撃に登板する予定。投打ともに、エンジンがかかってきた。【本間翼】