ＷＢＣ世界バンタム級３位の山中慎介（２９＝帝拳）が、決戦２日前に世界初挑戦の吉報を得た。同級２位クリスチャン・エスキベル（２５＝メキシコ）との挑戦者決定戦（６日、東京・代々木競技場第２体育館）を控えた４日、都内で調印式に出席。席上、ＷＢＣのマウリシオ・スレイマン事務局長が現王者ノニト・ドネア（２８＝フィリピン）の王座返上を受け、山中－エスキベル戦を急きょ王座決定戦に昇格させたことを正式発表した。

　調印式の１０分前、緊急昇格を聞いた山中は「興奮している。必ずベルトを取る」と気持ちを高揚させた。式後は帝拳ジムに直行。練習でミットを持つ大和心トレーナーを左ストレートで吹き飛ばした。関係者を通じ、元ＷＢＣ同級王者長谷川穂積（３０＝真正）が「自分の後継者的な存在」と期待していることを知り、「長谷川さんの持っていたベルトを取り戻す」と決意を新たにした。

　王座決定戦出場の権利を持つ同級１位アブネル・マレス（メキシコ）は現在ＩＢＦ王者。１２月３日にジョセフ・アビコ（ガーナ）と防衛戦が控えていることをＷＢＣは考慮したという。山中が王座奪取に成功すれば、初防衛戦はＩＢＦ王者マレスとの団体統一戦になる可能性もある。【藤中栄二】

　◆山中慎介（やまなか・しんすけ）１９８２年（昭５７）１０月１１日、滋賀・湖南市生まれ。南京都高１年でボクシングを始める。３年時の国体で習志野高１年の粟生隆寛を破って優勝。専大ボクシング部で主将を務めた。０６年１月、高橋仁戦で６回判定勝ちでプロデビュー。昨年６月、日本バンタム級王座を獲得し、今年３月に岩佐亮佑を１０回ＴＫＯで倒して初防衛に成功。戦績は１４勝（１０ＫＯ）２分け。家族は両親と姉。身長１７０センチの左ボクサーファイター。