モーニング娘。’１６が２日、東京・中野サンプラザで行われたハロー！プロジェクトの新春コンサートで、新メンバーを募集することを発表した。

　グループのエースでセンターポジションに立っていた鞘師里保（１７）が昨年末をもって卒業し、激しいセンター争いが幕を開ける。

　リーダー譜久村聖（１９）は「モーニング娘。は、今までメンバーの入れ代わりをたくさん経験してきたグループです。今日のリハーサルでも、みんながメラメラしているのをすごく感じました。これから入ってくる１３期のメンバーも、今の１２人に埋もれないような気持ちで来てほしいです」とアピールした。

　オーディションの募集期間は今月７日から２月１４日までで、１０歳から１７歳までが対象。モー娘加入時、１０歳年上の高橋愛（２９）が在籍していた譜久村は「私が９期生で入った時は、１０歳くらい年上の先輩がいらっしゃいました。今度は逆に１０歳くらい年下の子が入ってくるかもしれないと思うと、こういう時代が来たんだと思って、びっくりです」とも話した。

　コンサートでは、モー娘のほか℃－ｕｔｅ、アンジュルム、Ｊｕｉｃｅ＝Ｊｕｉｃｅ、カントリー・ガールズ、こぶしファクトリー、つばきファクトリー、ハロプロ研修生ら、７組５２人のメンバーが出演。ファン２２００人を沸かせた。アンジュルムが今春、アリーナツアーを行い、５月３０日に東京・日本武道館で行われる千秋楽公演が、既に卒業を発表していた田村芽実（１７）のラストステージになることも発表された。